De la vista nace el amor, es un dicho muy popular, y en cierta medida esto es así porque el color de los alimentos tiene un gran impacto en la elección de lo que comemos. Los ojos se convierten en el órgano gustativo más importante.
El color de un alimento también influye en nuestra percepción del gusto, sabor u olor y a menudo suelen asociarse ciertos colores con sabores particulares.
Los pigmentos que hacen posible la gran variedad de colores en los alimentos son en realidad fitonutrientes o fitoquímicos, sustancias de origen vegetal que, aunque no tienen un valor nutricional específico, sí han demostrado ser claves para la salud a largo plazo. Una de las principales funciones de los fitonutrientes es actuar como defensa natural en las plantas huéspedes, para protegerlas de infecciones y microbios. Pero también les dan el color, aroma y sabor característicos a cada uno de ellos.
El color de los alimentos naturales está determinado por su composición.
El consumo de frutas y verduras de múltiples colores nos ayudan a obtener, de forma natural, los distintos nutrientes necesarios para conseguir una buena salud. Los principales fitonutrientes que dan color a los alimentos son:
- Verde
- Rojo
- Morado/azul
- Naranja
- Amarillo
En todos los casos, los pigmentos empiezan a deteriorarse en el momento en que frutas y verduras se recolectan, de ahí que, aunque se mantenga el color, este puede alterarse.
Una manera sencilla de explicar la importancia del color en la dieta es una iniciativa que surgió en Estados Unidos, llamada The Colors of Health, que animaba a los consumidores a comprar y comer una colorida variedad de frutas y verduras. En concreto, si se ingieren alimentos de cinco grupos de colores se consigue, según esta iniciativa, el espectro completo de nutrientes, vitaminas y minerales saludables.
