A lo largo de la historia, la humanidad ha enfrentado diversas epidemias, algunas de estas han sido consecuencias de guerras o desastres naturales y otras causadas por virus y bacterias que se han desarrollado con el tiempo. La aparición y rápida propagación del coronavirus ha sorprendido al mundo en las últimas semanas y, probablemente, marque un hito en la historia médica de la humanidad. Esta epidemia es producto de una variación del coronavirus llamado “2019-nCoV”, proveniente de la metrópoli de Wuhan, en la provincia de Hubei (China), donde más de 700 personas han perdido la vida y el riesgo de contagio se extiende como pólvora por todo el mundo.
Aquí algunas de las epidemias que han dejado huella en la historia:
Peste negra
Afectó a Europa, Asia y África, el brote fue una variante de la bacteria Yersiniapestis, que apareció en 1320 en el desierto de Gobi (norte de China y sur de Mongolia). Entre 1331 y 1334 llegó a China y en los años siguientes se propagó a otras naciones. La peste negra acabó con un tercio de la población europea y entre 45 y 60 millones de personas en el resto del mundo.
Una de las naciones más afectadas por la enfermedad fue Alemania, donde se calcula que uno de cada diez ciudadanos falleció como consecuencia de la epidemia.
Cólera
Es una enfermedad infectocontagiosa intestinal aguda, producida por el serotimos O1 y O139 de la bacteria Vibrio colerae y uno de sus principales reacciones es la diarrea. La primera epidemia de cólera ocurrió en India en 1503, los afectados fueron los miembros del Ejército soberano de Calicut, años después el contagio llegó a la población.
De acuerdo con el doctor R Pollitzer, encargado de redactar una monografía sobre el tema para la OMS, en la historia de la humanidad se registraron seis pandemias de cólera en el mundo hasta 1959. En 1961 hubo una nueva pandemia de este contagio y en 1991 surgió nuevamente el cólera, pero en varios países de América del Sur. El último registro de un brote de cólera ocurrió en 2010 en Haití, como consecuencia del terremoto que azotó la nación ese mismo año.
Sarampión
Según datos de la OMS, hasta mediados del siglo XX se estimaba que Estados Unidos registraba entre 3 y 4 millones de casos y 450 muertes anuales por sarampión. Esta estadística cambió abismalmente en 1963 con el descubrimiento de la vacuna para prevenir esta enfermedad.
Durante los años 1989 y 1991 hubo brotes de sarampión en poblaciones hispánicas, específicamente en niños de familias que no había tenido acceso a la vacuna.
H1n1
El virus de la influenza H1n1, también conocido como gripe porcina, produjo una fuerte epidemia durante la temporada de gripe de los años 2009 y 2010. En agosto de 2010 la OMS declaró la finalización de la pandemia. Cifras de este organismo señalan que 18 mil 500 personas murieron a causa de este virus.
Zika
Es causado principalmente por el virus que transmite un mosquito del género Aedes. El primer brote de Zika registrado ocurrió en la Isla de Yap (Estados Federados de Micronesia) en 2007. Le siguió en 2013 un gran brote en la Polinesia Francesa y en otros países y territorios del Pacífico. En marzo de 2015 Brasil notificó otra gran epidemia de Zika, que se extendió a países cercanos como Venezuela y Colombia.
Con los constantes avances de la tecnología, muchas de estas enfermedades ya han sido erradicadas y otras van en ese camino. Sin embargo, cada día se conoce más acerca de nuevas epidemias como la del coronavirus, para las que el mundo debe prepararse rápidamente, según ha reconocido la OMS.
