Es una enfermedad trasmitida por el parásito Trypanosoma cruzi y que afecta principalmente a las poblaciones pobres de América Latina.
El 14 de abril del año 1909 fue diagnosticada la primera paciente con esta enfermedad. Se trataba de un niña brasileña, llamada Berenice Soares de Moura, que fue tratada por el Dr. Carlos Ribeiro Justiniano Chagas. De ahí el nombre de la afección.
El Chagas es una enfermedad tropical que se trasmite por un insecto y que, sin tratamiento, puede provocar graves afecciones cardiacas y digestivas e incluso la muerte.
Afecta a entre 6 y 7 millones de personas en todo el mundo, y no solo se extiende por países de América Latina, sino que cada vez se están dando más casos en Estados Unidos, Canadá, Europa y algunos países del Pacífico Occidental.
Es causada por el parásito Trypanosoma cruzi. Por lo general, se transmite a través de insectos infectados que chupan la sangre, llamados triatominos. También se conocen como vinchucas (o en ciertas zonas como “chinche gaucha”, “chinche besucona”, “chupadora”, “voladora”, “barbeiros” o “chipos”) porque a menudo muerden la cara de las personas. Cuando uno de estos insectos pica, deja excrementos infectados. Puede infectarse si se rasca en los ojos o la nariz, la herida de la picadura o un corte.
La enfermedad también se puede trasmitir por alimentos contaminados, trasfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
Los síntomas que pueden presentar son:
- Fiebre.
- Fatiga.
- Dolor de cuerpo.
- Dolor de cabeza.
- Pérdida de apetito.
- Diarrea.
- Vómitos.
- Sarpullido.
- Párpado hinchado.
En general, estos primeros síntomas desaparecen. Sin embargo, si no trata la infección, ésta permanece en el cuerpo. Más tarde, puede causar graves problemas intestinales y cardíacos como:
- Latidos irregulares que pueden causar muerte súbita.
- Corazón agrandado que no bombea sangre bien.
- Problemas con la digestión y evacuación de las heces.
- Mayor probabilidad de derrame cerebral.
Un examen físico y análisis de sangre puede diagnosticarla. Es posible que también necesite pruebas para ver si la enfermedad ha afectado sus intestinos y su corazón.
